Tijdens mijn rondreis door Thailand maak ik geen binnenlandse vluchten, maar stap ik twee keer op de nachttrein. En dat raad ik iedereen aan, want reizen met de nachttrein in Thailand is avontuurlijk en comfortabel, en een treinreis is hier een belevenis op zich!
Nachttrein in Thailand
Bangkok, Chiang Mai, Koh Chang. Ik reis flink rond in Thailand en kies voor de lange trajecten twee keer voor de nachttrein, in plaats van een binnenlandse vlucht. Naast het avontuur speelt ook duurzaamheid een rol: de trein stoot aanzienlijk minder CO2 uit dan een vlucht, en ik heb al een lange vlucht naar Bangkok gemaakt. De nachttrein is ideaal om lange afstanden af te leggen in Thailand: het is goedkoop, comfortabel en een directe kennismaking met het Thaise binnenland.
Het spoornetwerk van de Thaise Staatsspoorwegen (SRT) is meer dan een eeuw oud. Het eerste deel van de noordelijke lijn, tussen Bangkok en Ayutthaya, opende al in 1897, en in 1922 bereikte de lijn Chiang Mai. Wie de nachttrein neemt, reist dus over een traject met flink wat spoorweggeschiedenis. In dit artikel deel ik mijn ervaring met de nachttrein in Thailand: hoe werkt zo’n nachttrein in Thailand nou precies, en wat kun je verwachten?
Van Ayutthaya naar Chiang Mai
Vanuit Bangkok wil ik naar het noorden. Er rijdt een directe trein tussen Bangkok en Chiang Mai, maar ik pas mijn route iets aan. In plaats van in Bangkok stap ik in Ayutthaya op de nachttrein, nadat ik hier eerst de tempelruïnes heb bezocht. Op de terugweg blijft het plan ongewijzigd en reis ik het volledige traject van Chiang Mai naar Bangkok.
Bij aankomst op het station zie ik op de schermen de verwachte aankomsttijd van mijn trein al staan. Precies op schema, dus er is nog genoeg tijd voor een Pad Thai. Ik koop voor vertrek ook nog wat snacks en drinken bij de straatstalletjes rond het station. Dan is het een kwestie van wachten op het perron. Zodra de trein in aankomst is, vraagt een conducteur naar de kaartjes en dirigeert iedereen naar de juiste plek op het perron. De trein stopt precies voor mijn neus en binnen een minuut is iedereen ingestapt.
Aan boord van de nachttrein
De conducteur helpt om de tassen de trein in te tillen. Eenmaal binnen blijken de bedden al opgemaakt, met schone lakens en kussens. De nachttreinen in Thailand hebben verschillende klassen. In de eerste klasse heb je een eigen compartiment met twee of vier bedden voor je eigen reisgezelschap, waardoor je rustig kunt slapen. De derde klasse heeft alleen zitplaatsen. Ik reis in de tweede klasse: een bed in een regulier treinstel, met stapelbedden langs het gangpad. Ik deel de coupé met ongeveer twintig andere reizigers. Juist dat maakt het een sociale ervaring, aanspraak heb ik genoeg.
Het is ook verrassend comfortabel. Elk bed heeft een eigen leeslampje, een kledinghaak en een netje voor kleine spulletjes. De airco houdt het aangenaam zonder dat het koud wordt, en er zijn eigen stopcontacten om mijn telefoon op te laden. Bij het voeteneind is ruimte voor handbagage, en gordijnen zorgen voor privacy. Een steward houdt in de gaten dat er geen onbevoegden de coupé binnenkomen of bagage meenemen, dus je kunt met een gerust gevoel slapen.
Onderweg door de nacht
Met mijn bed al opgemaakt kan ik in theorie zo gaan slapen. Het geluid van het spoor en het wiegen van de trein werken rustgevend, al blijf ik nog lang wakker. Er is zoveel te zien langs het spoor. De trein rijdt door kleine dorpen en veel mensen wonen dicht bij het spoor, waardoor ik het dagelijkse leven van de Thai van dichtbij meemaak. Bij elk station dat de trein passeert, zie ik mensen die nog aan het koken zijn en verkopers van eten en snacks, tot het langzaam donker wordt en ook ik ga slapen.
De populairste treinroute in Thailand is die van Bangkok naar Chiang Mai. Je vertrekt vanuit Bangkok bij station Hua Lamphong en de treinreis duurt ongeveer veertien uur. Instappen kan ook in bijvoorbeeld Ayutthaya. Wel zo handig: Chiang Mai is het eindstation, dus je hoeft niet bang te zijn dat je jouw stop mist. De bedden in de slaaptrein zijn vaak snel uitverkocht, dus boek je treinkaartje in Thailand op tijd! Dat kan via 12Go.Asia.
Aankomst in Chiang Mai
’s Ochtends word ik wakker vlak voor de trein het station van Chiang Mai binnenrijdt. De stewards komen langs om iedereen wakker te maken en om de bedden weer om te bouwen tot stoelen. Ik heb nog een klein uurtje om te ontbijten voordat ik aankom op mijn eindbestemming. De omgeving is in de nacht compleet veranderd, alles is groen, en ik kijk weer mijn ogen uit.
Mijn ervaring met de nachttrein in Thailand
De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is absoluut een aanrader! Reizen met de nachttrein in Thailand heeft veel voordelen: treintickets zijn relatief goedkoop en je bespaart zo een hotelovernachting. Je reist duurzamer dan met het vliegtuig, ziet iets van het Thaise landschap en ’s ochtends stap je uit in een nieuwe stad zonder een reisdag te hebben verloren. Ik maakte twee keer een rit met de nachttrein, naar Chiang Mai en een week later weer terug naar Bangkok, en ik vond het verrassend comfortabel. Je ziet meer van het Thaise landschap en de mensen die langs het spoor wonen, en dit maakt het voor mij de leukste manier om tussen Bangkok en Chiang Mai te reizen. Een reis met de trein is een belevenis op zich!
Geef een reactie