Ontdek het echte Bangkok tijdens een fietstour

Bangkok is een stad waar duizenden scooters, tuktuks en auto’s door de straten scheuren. Dat kan het in het begin best overweldigend maken om de stad op eigen houtje te verkennen. Juist daarom is de beste manier om Bangkok écht te beleven door op de fiets te stappen. Ik boek een fietstour bij Co van Kessel en ontdek de authentieke en traditionele kant van de stad. Het is een ervaring die je een totaal andere kijk op Bangkok geeft, en het is misschien wel het leukste wat je gaat doen tijdens je reis.

Fietstour door Bangkok

Als je als Nederlander in Bangkok bent, dan ontkom je er bijna niet aan om een fietstour bij Co van Kessel te boeken. Meer dan 30 jaar geleden begon hij als eerste met fietstochten in Bangkok, vanuit de overtuiging dat dit dé manier is om het verborgen en traditionele Bangkok te ontdekken. Hoewel hij inmiddels is overleden, zijn de Co van Kessel fietstours nog steeds een begrip in de stad.

Ik boek zelf ook een fietstour en daags na aankomst in Bangkok meld ik me samen met mijn man en kind bij het startpunt in de in de wijk Yaowarat, de grootste Chinatown ter wereld. Het is tijd om op de in de stad bekende gele fietsen te stappen.

Dwalen door Yaowarat

Twee jonge, lokale gidsen nemen mij en de rest van de groep vandaag op sleeptouw. Enthousiast stappen ze op de fiets en al snel zigzaggen we door de kronkelige, smalle straatjes van Yaowarat. We fietsen langs kleine winkels, tempels en huizen, soms zo dichtbij dat het voelt alsof we bijna bij mensen naar binnen rijden. Op iedere straathoek wordt vers eten bereid. Onderweg krijgen we flesjes water aangereikt door een vrouw die met haar zoontje voor haar huis zit. Al snel ben ik mijn richtingsgevoel volledig kwijt.

Wanneer we even stoppen bij de Chao Phraya-rivier, neem ik kort de tijd om me te oriënteren. Niet voor lang, want de gids seint dat we verder fietsen richting Yaowarat Road: dé winkelstraat van Chinatown. Overal hangen rode lantaarns, de felgekleurde neonreclames zijn tweetalig en de straat is bezaaid met foodstalletjes. Ik maak meteen een mentale notitie om hier later terug te komen om te eten.

Bloemenmarkt Pak Khlong Talat

Via een wirwar aan straatjes fietsen we verder richting de Memorial Bridge. We maken een korte stop bij de Chao Phraya rivier en genieten van het prachtige uitzicht op de skyline van Bangkok. Onze gids maant om snel de fietsen te stallen en we lopen een grote markthal binnen: de Pak Khlong Talat bloemenmarkt.

De bedwelmende geur van orchideeën, rozen en jasmijn komt je hier meteen tegemoet. Overal liggen kleurrijke bloemenkransen, Phuang Malai. Onze gids leidt ons langs de kraampjes en praat met de verkopers. Bij de een koopt ze Thaise appel, bij de volgende drakenfruit en lokale snacks voor ons om te proeven.

Vooral mijn zoontje geniet zichtbaar. Hij krijgt overal stukjes fruit aangeboden en is helemaal fan van de zoete koekjes van gepofte maïs met karamel. Ondertussen worden wij gewaarschuwd voor de durian. De vrucht is berucht om zijn sterke smaak en vooral geur. Die sla ik over, en ik proef in plaats hiervan de mangosteen die bij het openbreken een verrassend zoete witte vrucht blijkt te verbergen.

Tempelbezoek in Thonburi

Inmiddels zijn we de Chao Phraya-rivier overgestoken en komen we aan bij Wat Prayurawongsawat Worawihan, een prachtig tempelcomplex in Thonburi. De grote witte chedi (pagode) schittert in de zon. Tijdens het bezoek krijgen we uitleg over een aantal Thaise boeddhistische gebruiken. Zo mogen we allemaal een stukje bladgoud plakken op een Boeddhabeeld of andere spirituele objecten. Volgens de traditie brengt dat geluk.

Mijn zoontje heeft vooral oog voor de schildpaddenvijver bij de tempel. Je kunt hier de vele schildpadden voeden met vruchten die de tempel aan bezoekers verkoopt. Schaterlachend zit hij op zijn hurken naast het water en steekt een stokje met stukje fruit naar de dieren. Voor ons is het een heerlijk rustig moment in deze drukke stad.

Met de veerpont terug

Inmiddels ben ik helemaal gewend aan het fietsen in Bangkok. Het verkeer in Bangkok is druk, maar verrassend overzichtelijk. Zolang je duidelijk aangeeft waar je naartoe gaat, krijg je de ruimte. Alleen het links fietsen blijft even wennen.

Veel te snel is het tijd om terug te gaan. Met de ferry steken we samen met de fietsen de rivier over, terug naar het startpunt. Na ongeveer 12 kilometer fietsen zit de tour erop, en de tijd is voorbijgevlogen. Dus wil je Bangkok écht leren kennen? Stap op de fiets en laat je verrassen door een kant van de stad die je anders nooit zou zien.

Mijn ervaring met Co van Kessel fietstours

Ik zeg het vaker, maar fietsen is echt de beste manier om een stad te ontdekken. Zo ook het authentieke Bangkok. Het fietsen zelf is al een belevenis. Je fietst langs tempels, door woonwijken en smalle straatjes die je zelf nooit zou ontdekken. Er is geen standaard route, de gids past deze iedere keer weer een beetje aan op de drukte. Daardoor vermijd je de grote wegen en ontdek je juist de onbekende plekken van de stad.

Niet de highlights van Bangkok, maar de plekken waar de mensen echt leven en de wat rauwere kant van de stad. Dit sluit aan bij de visie van Co van Kessel: het ondersteunen van lokale gemeenschappen en kleine ondernemers en religieuze instellingen.

De afwisseling tussen het drukke Chinatown en het rustigere Thonburi geeft een compleet beeld van Bangkok. De bloemenmarkt en het proeven van lokaal fruit waren voor ons echte hoogtepunten. Een absolute aanrader voor iedereen die Bangkok op een unieke manier wil ervaren.

Praktische informatie

Tijdens de fietstocht ontvang je een flesje water en verschillende snacks tijdens de tussenstops. Het kan erg heet zijn in Bangkok, dus neem zelf ook wat te drinken mee. Ook handig is een doek om je schouders te bedekken. Tijdens de tour worden een paar tempels bezocht, je moet dus rekening houden met je kleding. De fietsen van Co van Kessel hebben een mandje voor je flesje water en andere spullen. Voor kinderen vanaf 5 jaar die zelf al goed kunnen fietsen zijn er kinderfietsen en fietshelmen beschikbaar. Kleine kinderen kunnen ook mee achterop in een kinderzitje.