Een prachtige stad midden tussen de wijngaarden, dat is Reims. Deze bruisende stad in het noorden van Frankrijk ligt in het hart van de Champagnestreek. Het is de ideale bestemming voor wie cultuur en gastronomie wil combineren. Tijdens mijn stedentrip bezoek ik zowel wereldberoemde als kleine Champagnehuizen; ik slenter door eeuwenoude straten en laat me verrassen door het rijke erfgoed van de stad.
Een bezoek aan Reims is een reis door smaak én tijd, zo ontdek ik al snel. Ik begin mijn bezoek aan de stad met een culturele ontdekkingstocht en sluit de dag af met een proeverij in een van de champagnehuizen. Zo proef ik niet alleen de sprankelende wijnen, maar ook de ziel van de stad zelf.
Champagne en wijngaarden
Reims is dé hoofdstad van de Champagne. Ten zuiden van de stad strekken de wijngaarden zich uit over glooiende heuvels, waar de druivenrassen Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier groeien. Precies, dat zijn de 3 druiven die gebruikt worden in Champagne. Hier vind je talloze Champagnehuizen – van iconische namen als Taittinger, Pommery en Veuve Clicquot tot kleine familiebedrijven. Overal ben je welkom voor een rondleiding en natuurlijk een proeverij – mits je op tijd reserveert.
Is een rondleiding bij een Champagnehuis een aanrader? Zeker! Een hoogtepunt van mijn bezoek aan Reims is een rondleiding bij Taittinger. Tijdens de tour daal ik af in eeuwenoude kelders, ooit door Romeinen uitgehouwen in het krijt. Hier liggen duizenden flessen wijn te rijpen. De gids legt het hele proces uit, van de eerste gisting tot de dosage die de uiteindelijke smaak bepaalt. Het mooiste moment? Natuurlijk de proeverij – een glas brut smaakt nergens beter dan in Reims zelf.
Hoewel champagne Reims al de moeite waard maakt, heeft de stad nog veel meer te bieden. Voordat de bubbels worden geschonken neem ik eerst de tijd om de stad te verkennen.
Cathédrale Notre-Dame de Reims
Ik begin mijn ontdekkingstocht bij de Cathédrale Notre-Dame de Reims, een gotisch meesterwerk dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Het is één van de mooiste kathedralen in Europa, die zelfs model stond voor zijn beroemde naamgenoot in Parijs. Eeuwenlang werden hier Franse koningen gekroond, waaronder Karel VII met Jeanne d’Arc aan zijn zijde. Tussen de middeleeuwse glas-in-loodramen ontdek ik ook moderne ramen, waaronder een kleurrijk drieluik van Marc Chagall.
Naast de kathedraal ligt het Palais du Tau, ooit residentie van de aartsbisschop en nu een museum. Een bezoek waard, want hier bewonder je originele beelden van de façade van de kathedraal, wandtapijten en religieuze objecten.
Even pauze? Proef een niet alleen heerlijk, maar ook prachtig ijsje bij Amorino. De ijsscheppers gebruiken spatels om het ijs als een prachtige bloem op het hoorntje te vouwen. Als je wilt krijg je er ook nog een verse macaron bovenop.
Musée des Beaux-Arts
In een 18e-eeuwse abdij vlakbij de kathedraal en het Palais du Tau ligt het Musée des Beaux-Arts. Het museum heeft een mooie collectie, met werken van onder andere Monet, Gaugin, Jacques-Louis David en Pissarro. Helaas voor mij was het museum tijdens mijn bezoek aan de stad gesloten vanwege een uitgebreide renovatie.
Bibliothèque Carnegie
Gelukkig is niet ver van de kathedraal nog iets moois te ontdekken: de Bibliothèque Carnegie. Deze bibliotheek wordt gezien als één van de mooiste art deco gebouwen in Frankrijk. Wanneer ik de hal van de bibliotheek in wandel ben ik onder de indruk van het marmer en de imposante glazen kroonluchter. In de rustige leeszaal werken studenten geconcentreerd; bezoekers lopen er in stilte rond. Een onverwachte, maar prachtige ontdekking – zeker een bezoek waard!
Porte de Mars
Ook de Porte de Mars, een triomfboog uit de Romeinse tijd, herinnert eraan dat Reims al eeuwenlang belangrijk is. De boog dateert uit de 2e eeuw en is één van de oudste bezienswaardigheden in Reims. Het contrast met de moderne gebouwen eromheen maakt het monument extra indrukwekkend.
Halles du Boulingrin
Op loopafstand van het station ontdek ik de Halles du Boulingrin, een overdekte markt in art deco-stijl uit 1929 waar het wemelt van de kazen, vleeswaren, zoetigheden en seizoensproducten. De geur van versgebakken brood en lokale lekkernijen maakt het onmogelijk om niet te proeven. En als je niet op de markt zelf eet, vind je in de straten er omheen volop winkeltjes, restaurants en cafés. zoals Boulangerie les Halles of Café Le Clos. Een goede plek om alvast van een glaasje Champagne te genieten.
Basilique Saint-Rémi
Zigzaggend door smalle straten wandel ik op mijn gemak naar de Basilique St-Rémi, een van de meest indrukwekkende plekken in Reims en eveneens UNESCO-Werelderfgoed. Het is er rustiger dan bij de kathedraal, waardoor je in alle stilte door de immense basiliek kunt dwalen. De Benedictijnse kerk, gebouwd in een mix van romaanse en gotische stijl, is maar liefst 121 meter lang. Direct naast de basiliek ligt het Musée Saint-Rémi, waar je archeologische vondsten, middeleeuwse beeldhouwwerken en Vlaamse wandtapijten kunt bewonderen.
Taittinger Champagnehuis
Dan kom ik aan bij het Parc de Champagne, hier liggen diverse beroemde champagnehuizen op loopafstand. Hier kun je rondleidingen krijgen en je proeft er alles: van demi-sec tot extra-brut, en van millésimé-Champagnes tot non-millésimés. Vaak bezoek je ook de eeuwenoude wijnkelders.
Bij Taittinger, een van de grotere wijnhuizen, heb ik van tevoren een rondleiding. Onder begeleiding van een gids daal ik af naar de wijnkelders. Onder Reims ligt een kilometers lang stelsel van gangen die al door de Romeinen uitgehakt zijn in de rotsen. De Champagnes rijpen hier vaak minimaal drie jaar en bij de duurdere cuvées worden flessen met de hand geremd (gedraaid) tijdens het remuage-proces.
De gids vertelt enthousiast over de gepatenteerde flesvorm van Taittinger, die is gebaseerd op het oud model flessen dat monniken gebruikten. Tijdens de 2e gisting blijft het bezinksel in de schouder van de fles zitten; bij het remuage worden de flessen geleidelijk een kwartslag gedraaid — bij de beste cuvées nog vaak met de hand — totdat de gist naar de hals zakt en kan worden verwijderd. Daarna wordt de dosage toegevoegd en gaat de kurk erop.
Daar heb ik meteen zin in — ik proef 2 Taittinger-Champagnes en geniet van elk glas.
Praktische tips voor je stedentrip Reims
Bereikbaarheid
Een stedentrip Reims is prima te doen met de auto. Vanuit Utrecht is het 4 à 5 uur rijden. Kies bij voorkeur een hotel met parkeergelegenheid, of verblijf in een dorpje in de buurt. Parkeren kan ook op de EFFIA-parkeerplaats bij het station.
Met de trein naar Reims
Met de trein gaat het ook vlot. Je reist met de Thalys naar Parijs, en hier stap je over op de TGV die je binnen een halfuur naar Reims brengt. Boek je treintickets zo’n 3 maanden voor vertrek voor de gunstigste prijzen. Check de prijzen via NSinternational.nl*.
Overnachten
Kies een hotel met parkeergelegenheid in de stad, of verblijf in een van de dorpjes rondom Reims. Het Hôtel Porte Mars* ligt vlakbij het station en de markthal, en heeft een eigen gratis parkeerplaats. Liever de rust van de stad achter je laten? Dan raad ik je La Bastide Champenoise* in Villers-Allerand van harte aan. Het dorp ligt ingeklemd tussen de wijnvelden en de Champagneboeren en het mooie buitenhuis heeft ruime kamers en een heerlijke tuin om ’s avonds -met een glas Champagne- na te genieten van een mooie dag in Reims.
Wat is de beste tijd om de Champagne te bezoeken?
Tussen april en oktober is het klimaat aangenaam. In september maak je de druivenoogst mee en in december is de kerstmarkt een aanrader. Wil je een lang weekend naar Reims gaan, let dan wel op. Op zondag zijn veel winkels gesloten en op maandag, net als in de rest van Frankrijk, de musea.
Wijnhuizen bezoeken in de Champagne
De beste champagnehuizen om te bezoeken in Reims zijn Champagne Taittinger, Champagne Vranken-Pommery, Champagne Lanson, Veuve Clicquot, La Maison Mumm en Champagne Joseph Perrier. De kleinere champagneboeren buiten de steden zijn over het algemeen een stuk goedkoper dan de bekendere huizen die je in het centrum van Reims en Épernay vindt.
De beste kleinere Champagnehuizen in de buurt van Reims
Kleinere producenten in de omgeving, zoals Champagne Michel Fagot en Champagne François Fagot (beiden in Rilly-la-Montagne), bieden vaak kleinere proeverijen en aantrekkelijke prijzen — een aanrader als je iets persoonlijks zoekt.
Ook in de buurt
Reims is een uitstekende uitvalsbasis om de Champagnestreek verder te ontdekken. In Épernay wandel je over de beroemde Avenue de Champagne, waar huizen als Moët & Chandon en Bollinger zijn gevestigd. Verzenay, omringd door Grand Cru-wijngaarden, is ideaal voor wie bij kleine producenten wil proeven.
Goed om te weten: Dit artikel bevat affiliate links. Wanneer je een product koopt of boeking maakt via een van deze links, ontvangt Cultuur op Reis een kleine commissie zónder extra kosten voor jou.
Geef een reactie