De charmante stad Albi in Occitanië staat niet voor niets op de Unesco-Werelderfgoedlijst. Het absolute hoogtepunt van deze stad is de indrukwekkende Sainte-Cécile kathedraal, de grootste bakstenen kerk ter wereld. Gelegen aan de oevers van de Tarn in het zuidwesten van Frankrijk, is Albi een bestemming die je zeker niet mag missen.
De oude stad van Albi
Albi ademt geschiedenis. De oude stad aan de oevers van de Tarn is een hoogtepunt van middeleeuwse architectuur. Al snel merk ik dat het heerlijk rondstruinen is door de middeleeuwse straatjes en steegjes, omringd door vakwerkhuizen en historische gebouwen. Niet voor niets is deze prachtige stad opgenomen op de Unesco-lijst.
Hier werd de beroemde schilder Henri de Toulouse-Lautrec in 1864 geboren, en zijn nalatenschap leeft voort in het Musée Toulouse-Lautrec, gevestigd in het voormalige bisschoppelijk paleis. Dit museum herbergt de grootste collectie werken van deze kunstenaar.
Vergeet ook niet een wandeling te maken over de Oude Brug (Pont-Vieux), die sinds de elfde eeuw fier de Tarn overspant. Maar de échte blikvanger van Albi is zonder twijfel de Sainte-Cécile kathedraal. En terecht: wie eenmaal voor dit gigantische bouwwerk staat, zal onder de indruk zijn van de grandeur en schoonheid ervan.
Je leest in deze blog alle tips voor deze mooie stad én de regio!
De majestueuze kathedraal van Albi in de Tarn
De Kathedraal Sainte-Cécile (Cathédrale Ste-Cécile d’Albi) torent hoog boven de Franse stad Albi uit. Op veel plekken in de stad zie je de hoge toren boven de huizen uitkomen. De bouw begon aan het einde van de dertiende eeuw, in een tijd waarin Albi net een machtscentrum was geworden na de Albigensische kruistochten tegen de katharen. Eind dertiende eeuw werd een imposante, versterkte kathedraal gebouwd, helemaal opgetrokken in de rode bakstenen die je overal in de stad ziet. Als je dichterbij komt, voel je de imposante aanwezigheid van dit bouwwerk — het lijkt bijna een fort met zijn massieve, verdedigende muren.
Wandel je rondom de kathedraal, dan ontdek je de hoofdingang, die in schril contrast staat met de robuuste buitenkant. Dit deel van de kerk is later toegevoegd, en is verfijnd en sierlijk. Slanke torentjes en weelderige gotische details trekken meteen de aandacht. Toch is de grootste verrassing wat zich binnen de muren bevindt.
Een explosie van kleur: de fresco’s
Wanneer je de kathedraal binnenstapt word je totaal overdonderd door kleurrijke schilderingen. Aan het begin van de zestiende eeuw werd de kathedraal door Italiaanse meesters van vloer tot plafond beschilderd met adembenemende fresco’s, prachtige patronen en voorstellingen. Elk hoekje van de kathedraal is versierd met levendige patronen en religieuze voorstellingen.
Eén van de hoogtepunten is een fresco aan de westkant van de kerk dat het Laatste Oordeel voorstelt. Hier zie je wat men te wachten zou staan in het hiernamaals. De zondaars wachtte de hel, met gruwelijke straffen, terwijl de deugdzame zielen de hemel voor zich zagen. Je waant je even in een middeleeuws visioen van het hiernamaals.
Er is bijna geen onbeschilderd stukje steen te vinden. Zelfs de pilaren zijn versierd met een marmerpatroon. Wanneer je dichterbij komt, ontdek je humoristische details die de schilders hebben achtergelaten. Zo schilderden ze dieren en karikaturen in het marmerpatroon.
Hoewel de toegang tot de kathedraal gratis is, kun je voor een klein bedrag ook het koor en de schatkamer bezoeken. Beide zijn de moeite meer dan waard.
Mappa Mundi
De kathedraal herbergt een van de oudste wereldkaarten ter wereld: de Mappa Mundi van Albi. Deze kaart, die op de Unesco Memory of the World-lijst staat, toont een middeleeuws wereldbeeld rond de Middellandse Zee. De kaart is op het Oosten gericht en bevat ongeveer vijftig steden, regio’s, rivieren en zeeën. Een fascinerend document dat ons een uniek inkijkje geeft in het wereldbeeld van die tijd.
Tip: Bezoek het Musée Toulouse-Lautrec
Naast de kathedraal vind je het prachtige bisschoppelijk paleis, dat tegelijkertijd met de kathedraal werd gebouwd. Dit imposante gebouw herbergt nu het Musée Toulouse-Lautrec, waar je een uitgebreide collectie van werken van deze beroemde schilder kunt bewonderen. Dit museum is een absolute aanrader voor kunstliefhebbers!
Lees ook: Ontdek 13x Unesco Werelderfgoed in Nederland
Overnachten in Albi
Wil je langer genieten van deze prachtige stad, dan is overnachten in Albi een geweldige keuze. Voor wie graag in het hart van de stad verblijft, is l’Hôtel l’Alchemy* een uitstekende optie. Het stijlvolle hotel heeft ook een fantastische brasserie waar je heerlijk kunt dineren.
Voor een adembenemend uitzicht kies je voor Hotel Mercure Albi Bastides*. Dit hotel, gevestigd in een oude watermolen aan de oever van de Tarn, biedt een spectaculair uitzicht op de Pont Neuf en de Sainte-Cécile kathedraal.
Net buiten het centrum ligt het rustige Bed and Breakfast / Maison d’Hôtes Design l’Autre Rives*, perfect voor wie op zoek is naar een ontspannen verblijf in een stijlvolle omgeving.
Wil je meer lezen over deze regio, lees dan een van deze blogs die ik eerder schreef over de Tarn:
- 7x keer bijzonder overnachten in de Tarn
- De mooiste plaatsen in de Tarn: charmante stadjes in Occitanië
- Op zoek naar het blauwe goud: het kleurrijke pastel van Tarn
Goed om te weten: Ik bezocht de Tarn en Albi op uitnodiging van Tarn Tourisme en Chambre de Commerce d’Albi. Dit artikel bevat affiliate links. Wanneer je een product koopt of een reis boekt via een van deze links, ontvangt Cultuur op Reis een kleine commissie zónder extra kosten voor jou.
Geef een reactie