Korte geschiedenis van de Geboortekerk in Bethlehem

Rond 326 na Christus werd een kerk gebouwd door keizer Constantijn en zijn moeder Helena, op de plek waarvan werd aangenomen dat Jezus er geboren was. Dit was kort nadat het christendom officieel werd erkend in het Romeinse Rijk. De kerk was oorspronkelijk een achthoekig gebouw met een open gebied rond een natuurlijke grot, die volgens de overlevering de geboorteplaats van Jezus was.

Tijdens de Samaritaanse opstanden ging de kerk in vlammen op, maar rond 530 herbouwde Keizer Justinianus de kerk. Deze nieuwe kerk was groter en majestueuzer dan de eerste en vormde de basis van het gebouw dat vandaag de dag nog steeds staat. In 614 vielen Perzen het Heilige Land binnen en verwoestten veel christelijke kerken, maar de Geboortekerk werd gespaard. Volgens een legende zagen de Perzen een mozaïek in de kerk waarop de Drie Wijzen uit het Oosten waren afgebeeld in Perzische kledij, en uit respect voor hun cultuur vernietigden ze de kerk niet.

Later maakten de kruisvaarders, in de elfde en twaalfde eeuw, het een belangrijk pelgrimsoord voor Europese christenen. Ze voegden nieuwe decoraties en een klooster toe. Tijdens de Ottomaanse periode bleef de Geboortekerk een belangrijk heiligdom, maar het gebouw raakte in verval. In de negentiende eeuw werden verschillende restauraties uitgevoerd om de kerk te behouden. In 2012 werd de kerk toegevoegd aan de Unesco-Werelderfgoedlijst, deels vanwege de historische betekenis en de architecturale waarde.

De Geboortegrot

Het centrale heiligdom van de kerk is de Geboortegrot, een kleine grot waar volgens de traditie Jezus werd geboren. De exacte plek wordt aangegeven door een zilveren veertienpuntige ster in de vloer. Deze plek markeert niet alleen de ondergrondse grot, maar ook het begin van het christendom. De Geboortekerk is hiermee al sinds de vierde eeuw een van de heiligste christelijke plaatsen in de wereld.

Pelgrimsbestemming

De Geboortekerk wordt vandaag de dag gezamenlijk beheerd door drie christelijke gemeenschappen: de Grieks-orthodoxe, de Rooms-Katholieke en de Armeense Apostolische Kerk. Dit gezamenlijke beheer zorgt soms voor spanningen, maar het weerspiegelt ook de brede christelijke betekenis van de plek. De kerk blijft een belangrijk bedevaartsoord voor christenen van over de hele wereld.

Je kunt de kerk en de Geboortegrot alleen bezoeken in de beperkte tijd tussen de verschillende diensten door. Pelgrims uit de hele wereld bezoeken deze plek. Met de flinke stroom bezoekers die de kerk trekt, betekent dit dat er dus vaak een lange wachtrij staat.

In de afgelopen zeventienhonderd jaar zijn Bethlehem en de Geboortekerk een pelgrimsbestemming geweest. Nog steeds trekt de kerk veel religieuze toeristen. Maar niet alleen de kerk zelf; ook de oude bedevaartroute die de weg markeert waarlangs volgens de traditie Jozef en Maria naar Bethlehem trokken.

Unesco werelderfgoed in Palestina

Palestina heeft twee erkende Unesco werelderfgoederen. Als eerste het land van olijfbomen en wijnranken, een paar kilometer ten zuidwesten van Jeruzalem. In dit heuvellandschap van Battir, tussen Nablus en Hebron, vind je een aantal ‘widian’ ofwel bebouwde valleien met karakteristieke stenen terrassen.

Het tweede werelderfgoed is de Geboortekerk in Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever. De Geboortekerk in Bethlehem heeft een lange en rijke geschiedenis die teruggaat tot de vroege dagen van het christendom. Het is een van de meest heilige en bezochte plaatsen in de christelijke wereld.

Ook bezoeken in Bethlehem

Net buiten Bethlehem vind je de plek waar de herders de engelen zouden hebben gezien. Op deze plek staan nu twee kerken; een orthodoxe en een katholieke. In Bethlehem zelf bekijk je de schilderingen van kunstenaar Banksy. Overal in de stad maakte hij schilderingen met een belangrijke boodschap. Heel bekend zijn de vredesduif met kogelwerend vest en de man die een boeket bloemen gooit. Naast het bekijken van de street art van Banksy, kun je ook in het hotel slapen dat de kunstenaar als politiek protest in Bethlehem opende. Vanuit de kamers van The Walled Off Hotel* kijk je uit op de Israëlische muur (Israëlische Westoeverbarrière). Deze kilometerslange betonnen muur is gebouwd door Israël.

Goed om te weten. Dit artikel bevat affiliate links. Wanneer je een product koopt of boeking maakt via een van deze links, ontvangt Cultuur op Reis een kleine commissie zónder extra kosten voor jou.

Het bericht Unesco werelderfgoed in Palestina: de Geboortekerk in Bethlehem verscheen eerst op Cultuur op reis.