Vanaf 13 april wordt er in Thailand drie dagen lang Songkran gevierd, het traditionele Thaise Nieuwjaar. Songkran wordt ook wel ‘het feest van het water’ genoemd, omdat iedereen de straat op gaat om elkaar nat te gooien. Het is een hele ervaring om dit festival zelf mee te maken als je in april een rondreis door Thailand maakt.
Songkran, het Thaise Nieuwjaar, is misschien wel het leukste feest in Thailand met een mooie, traditionele kant. Wanneer ik nietsvermoedend in april in Bangkok ben, kijk ik mijn ogen uit bij de kleurrijke optochten en neem ik volop deel aan de vele watergevechten. Lees in deze blog alles over Songkran vieren in Thailand.
Wat is Songkran?
Het woord Songkran komt van het Sanskriet woord saṃkrānti, wat ‘beweging’ of ‘verandering’ betekent. Een verwijzing naar de zon die naar een nieuwe astrologische positie verschuift. Songkran is het traditionele Thaise Nieuwjaar, dat wordt gevierd vanaf 13 april. Bijzonder is dat het nieuwe jaar niet wordt ingewijd met vuurwerk, maar met water. Overal in Thailand staan mensen langs de kant van de weg met waterpistolen, rijden ze rond met trucks met tonnen water en ijsblokjes om anderen nat te gooien, of rijden gewapend met waterpistolen rond op brommers. Daarnaast komen op sommige plekken in grote steden duizenden mensen bij elkaar om gezamenlijk feest te vieren. De straat over lopen zónder nat te worden? Dat lukt deze dagen niet.
Songkran is een Boeddhistische viering, waarbij oorspronkelijk beelden van Boeddha gereinigd werden met geurige wateren. Het besprenkelen met water staat symbool voor reiniging en vernieuwing. Het natspetteren van anderen staat voor het wegspoelen van de tegenslagen en slechte dingen van het voorgaande jaar weg, en voor het maken van een nieuwe start in het nieuwe jaar. In de loop der tijd is het besprenkelen met water tijdens Songkran geëvolueerd tot een populaire activiteit, waarbij mensen voorbijgangers besprenkelen met water. Maar ook gaan veel Thai op deze dagen naar een tempel om te bidden of voedsel aan monniken aan te bieden. Ook wordt er water over boeddhabeelden gesprenkeld.
Songkran vieren
Ik heb geluk en ben precies op het juiste moment in Thailand, wanneer Songkran wordt gevierd. Zodra ik mijn hotel in Bangkok uit stap, is het me duidelijk: heel de stad verandert in één groot waterfestijn. Iedereen, van jong tot oud, doet mee en ook als je in een tuktuk zit of nietsvermoedend over straat loopt word je niet ontzien. Op de hoeken van de straat zie je mensen met waterpistolen en continu ontstaan spontane watergevechten. Overal zijn waterpistolen te koop, dus je kunt zelf ook volop meedoen.
Het meest bijzondere is dat het festival je als toerist de mogelijkheid geeft echt contact te maken. Zodra mensen zien dat je mee wilt doen aan de watergevechten, komen kinderen stiekem lachend op je af gerend om je nat te spetteren. Mijn zoontje wordt continu gevraagd of hij een waterpistool wil lenen om mee te doen aan watergevechten en heeft de tijd van zijn leven. En het is een laagdrempelige manier om met mensen in contact te komen. Kortom, het is een mooi moment voor wie Thailand écht wil beleven.
Songkran in Bangkok
In Bangkok trekken veel mensen naar Khao San Road, Silom Road en Siam-Square, waar duizenden mensen tegelijk deelnemen aan watergevechten en feest vieren. Hier kun je er vanuit gaan dat je drijfnat raakt. Maar langs de meeste straten van de stad kun je deelnemen aan watergevechten en genieten van traditionele Thaise muziek. Wij rijden na een paar dagen Songkran Bangkok uit. Onze auto wordt geregeld natgegooid, en ik kijk even op wanneer ik voor me een pick-up zie met in de laadbak een monnik met een plastic waterpistool in zijn handen.
Songkran in Chiang Mai
Volgens de verhalen is Chiang Mai de plek waar je moet zijn tijdens Songkran, omdat hier de meest uitbundige en traditionele versie van het Songkran-festival wordt gevierd. Hier kun je deelnemen aan religieuze ceremonies in boeddhistische tempels, kleurrijke optochten bewonderen en natuurlijk deelnemen aan watergevechten. De Tha Phae-poort is een van de populairste plekken voor festiviteiten. Wanneer ik in Chiang Mai ben, zijn de grote watergevechten al achter de rug, maar zag ik wel veel Thai in prachtige traditionele kledij.
Wanneer vindt Songkran plaats?
Het Songkran Festival begint als altijd op 13 april. Meestal duurt het drie dagen, maar afhankelijk van op welke dagen het valt, wordt het door de overheid verlengd. Veel mensen reizen naar hun familie en hebben zo iets meer tijd om met hen het Thaise nieuwjaar te vieren.
Tips voor reizen tijdens Songkran
- Houd er rekening mee dat je tijdens Songkran op elk moment een emmer water over je heen kan krijgen. Iedereen wordt nat, of je nu wil of niet.
- Songkran is ook het moment dat mensen naar familie reizen. Het is dus extra druk op de wegen.
- Draag comfortabele kleding en zorg dat alle waardevolle spullen, zoals je telefoon en camera, in een waterdicht hoesje zitten.
- Koop een waterpistool en doe mee met alle watergevechten! Het is een hele ervaring en een beetje nat worden is helemaal niet erg, want april is de heetste maand in Thailand.
Ben je in april in Thailand? Dan mag je dit waterfestival niet missen.
Geef een reactie